È la più piccola delle anatre europee. Ha un corpo abbastanza snello, becco più corto della testa, coda leggermente arrotondata. Il maschio é di un colore variegato, va dal verde delle fascia che circonda l'occhio al marrone rossiccio del resto della faccia. Il petto é bianco sporco maculato di macchie nere. Le ali, marrone scuro e grigie, presentano uno specchio verde. La femmina ha un piumaggio brunastro macchiato di scuro e specchio alare verde ben marcato assomiglia a quella del Germano reale, dalla quale si distingue per le minori dimensioni e per la forma più slanciata. Di carattere socievole e confidente, conduce vita gregaria. Possiede un volo agile e rapido in genere piuttosto basso.
