Figura unica nel suo genere tra gli uccelli d'Europa. L'upupa é lunga 25-29 cm, con apertura alare di 44-48 cm. Il piumaggio é inconfondibile, marrone molto chiaro nella parte superiore e a strisce orizzontali bianco-nere nella parte inferiore. Il capo é provvisto di un ciuffo erettile di penne, il becco é piuttosto lungo e sottile e leggermente ricurvo verso il basso. I sessi sono simili. Il suo volo assomiglia a quello di una farfalla.
L' habitat preferito sono larghe siepi, boschetti, boschi radi di bassa quota con vecchi alberi, dove vi trovano cavitą naturali o scavate dal picchio. Nei campi e nei prati l' upupa cerca coleotteri, grilli, grillotalpa, bruchi, larve e altri insetti da terra. Nidifica in cavitą di vecchi alberi o in muretti. La femmina cova 5-7 uova bianco-verdastre per circa 16 -20 giorni. Dopo 3-4 settimane i piccoli lasciano il nido.
